Ese Eja

Ese eja significa la gente. Viene de su propia palabra para sí mismos y, como los a'i, los boe y los kamëntsá, es un nombre que se niega a describir nada que no sea ser humanos.

Los nombres que les dieron otros son chama, huarayo y tambopata-guarayo. Aparecen en el registro oficial y antiguo y se anotan aquí solo para que quien los encuentre en otra parte sepa a qué se refieren.

Viven a ambos lados de la frontera peruano-boliviana, en el suroeste amazónico: unos 1.687 en los departamentos bolivianos de Pando y Beni, y entre 400 y 500 en el Perú, sobre el Tambopata y el Heath, cerca de Puerto Maldonado. Unas 2.100 personas en total, partidas por una frontera trazada a través de sus ríos.

Los ese eja tienen algo que casi ningún pueblo de este archivo tiene, y corresponde al primer párrafo antes que a un rincón de la sección de lengua: su idioma está en uso activo en todos los grupos de edad. En una colección de noventa pueblos donde la historia habitual son unos pocos cientos de hablantes y una línea que baja, esa es la excepción que vale nombrar primero.

El país ese eja es el suroeste amazónico de tierras bajas: en el Perú las cuencas del Madre de Dios, el Tambopata y el Heath en torno a Puerto Maldonado; en Bolivia el pie de monte y los ríos de Pando y Beni, a lo largo del Beni y el Madre de Dios.

El Heath es el propio río fronterizo, lo que pone asentamientos ese eja en ambas orillas de una raya que para dos gobiernos es frontera y para quienes viven en ella es vía de agua.

Del lado peruano el territorio linda con las áreas protegidas de Tambopata y Bahuaja-Sonene, y la tierra ese eja está enlazada con uno de los rincones más biodiversos y más disputados de la Amazonía.

Disputado, porque esto es Madre de Dios. El departamento es la frontera del oro ilegal en el Perú, y la presión que moldea el país harakbut al oeste alcanza también los ríos ese eja. El archivo consigna cuencas, departamentos y áreas protegidas por su nombre, y no publica ubicaciones de comunidades.

El ese eja pertenece a la familia takana, la pequeña agrupación del pie de monte amazónico boliviano y peruano que reúne también al tacana, el cavineña y el araona.

Se escribe en alfabeto latino, tiene diccionario publicado y —el dato que más importa— se reporta en uso activo en todos los grupos de edad. Los niños la están aprendiendo. Esa sola frase separa a los ese eja de la mayoría de los pueblos de este archivo, donde el hallazgo recurrente es un número de hablantes muy por debajo del de habitantes.

Por qué se ha sostenido no es algo que las fuentes accesibles expliquen del todo, y este archivo no va a inventar una razón. Lo que sí puede decirse es que la población es pequeña, relativamente concentrada en ríos determinados, y repartida entre dos Estados que han llegado a ellos de forma tenue, y que esa presencia estatal tenue, cueste lo que cueste en otras cosas, no ha sustituido a la lengua.

El español es la segunda lengua a ambos lados. La frontera hace que los niños ese eja se escolaricen bajo dos sistemas nacionales hablando una sola lengua materna, el mismo problema estructural que describen las entradas cofán, siekopai y wajãpi.

Las fuentes describen a los ese eja como cazadores-recolectores, agricultores y pescadores a la vez, y vale conservar el orden: es un pueblo cuya economía no se convirtió en agrícola por entero, sino que le sumó la agricultura.

La pesca pesa de manera particular. Los ese eja son gente de río sobre el Tambopata, el Heath, el Beni y el Madre de Dios, y el pescado es la proteína con la que cuenta una casa. Las chacras dan yuca, plátano y lo demás.

Eso hace de la minería de oro un problema económico existencial y no una abstracción ambiental. El mercurio de la minería ilegal en todo Madre de Dios entra a los ríos, se acumula en los peces y llega a la casa por el alimento del que más depende.

El dinero viene de la artesanía, del empleo en torno a Puerto Maldonado y, del lado peruano, del turismo en uno de los destinos de biodiversidad más visitados de la Amazonía: una economía que paga a algunos ese eja por mostrar un bosque que la minería de oro está vaciando unos ríos más allá.

La producción ese eja es la de una casa de río: canoas, remos, redes, trampas, arcos, canastos y los aperos de carga con que funciona una economía de pesca y caza.

La chaquira y el adorno de plumas pertenecen a la vestimenta, se llevan en ocasiones comunitarias, y la venta de artesanía aporta parte del efectivo doméstico, sobre todo del lado peruano, donde el turismo en torno a Puerto Maldonado y las reservas del Tambopata trae compradores.

Ese mercado vale nombrarlo con honestidad. La artesanía hecha para visitantes es trabajo real e ingreso real, y es también un canal por el que los diseños de un pueblo pequeño viajan sin atribución. Las piezas ese eja vendidas en Puerto Maldonado como artesanía amazónica genérica tienen autoras y autores, y el archivo los nombra siempre que el registro lo permite.

Las fuentes accesibles describen la cultura material ese eja de forma más delgada que su lengua y sus ríos, y esta sección lo consigna en lugar de rellenarla con lo que hacen los pueblos takana vecinos.

El presente ese eja lo definen el oro por un lado y una lengua viva por el otro.

Madre de Dios es el centro de la minería ilegal de oro en el Perú, y el mercurio que echa al agua alcanza los ríos y los peces ese eja. El acceso vial, la colonización y la presión sobre las áreas protegidas que linda el territorio empujan todos desde la misma dirección.

Frente a eso, los ese eja son uno de los pocos pueblos de esta colección cuya lengua no está en retroceso. La habla todo el mundo, los niños incluidos, y ese es el indicador más fuerte de una cultura que seguirá aquí dentro de cincuenta años.

La frontera boliviano-peruana sigue siendo la complicación estructural: cerca de cuatro quintas partes del pueblo vive del lado boliviano y alrededor de una quinta del peruano, y cada programa —titulación, escuela, salud— llega de un Estado distinto según en qué orilla del Heath viva una familia.

El trabajo de fibra ese eja es el de un pueblo pescador: redes, líneas, canastos de carga, hamacas y cordelería, hechos de palma y fibra del monte para usarse y no para exhibirse.

Una red de pesca es un textil y, en una casa donde el pescado es la proteína, es el objeto tejido más consecuente que alguien hace. No aparece en las colecciones y se rehace constantemente.

La tela de algodón es hoy en su mayoría comercial, como en todo el suroeste amazónico, y en la vestimenta ese eja el trabajo figurado lo lleva la chaquira antes que el tejido.

No hay documentada para los ese eja, en las fuentes que este archivo alcanza, ninguna tradición de tejido figurado con nombre. Se consigna como vacío del registro y no como afirmación sobre el pueblo, y es justamente lo que una lectora o lector ese eja haría bien en corregir.

Las fuentes accesibles describen la subsistencia, la lengua y el territorio ese eja mucho más a fondo que sus oficios, y no exponen ninguna tradición cerámica ese eja propia. El archivo señala el vacío.

La cerámica se usa en las casas ese eja como en todo el suroeste amazónico. El uso no es la manufactura, y solo lo primero está respaldado por lo aquí consultado.

Una economía móvil de pesca y caza sobre varios ríos tiene menos uso para vasijas pesadas cocidas que una sedentaria, lo que es una razón para que el registro sea delgado antes que una prueba de que el oficio falte. El silencio de una descripción puede significar ausencia o puede significar que nadie lo escribió.

La sección queda abierta para una alfarera o alfarero ese eja o para una colección de museo con atribución firme.

La música ese eja pertenece a las reuniones comunitarias, tocada con flautas, tambores y sonajas al modo del suroeste amazónico.

Esta sección lleva una nota más alegre que la mayoría del archivo. Donde en otras partes el canto se describe como uno de los últimos ámbitos en que una lengua moribunda se usa de forma extensa, aquí la lengua se usa en todas partes, por todos, todos los días. El canto ese eja no es una estrategia de preservación: es lo que la gente canta.

El canto ligado al trabajo de sanación pertenece a quienes lo hacen, se aprende por aprendizaje y no es interpretación. El archivo consigna que la categoría existe y no reproduce nada de ella.

Una etnomusicología detallada de los ese eja no está en el registro que este archivo alcanza. Decirlo es más útil que tomar prestado el repertorio de un pueblo takana vecino y cambiarle la etiqueta.

Las fuentes registran que los ese eja mantienen tanto la práctica religiosa cristiana como la propia tradicional, y que ambas están presentes sin que una haya sustituido a la otra.

Esa es una situación más común en la Amazonía de lo que suelen describir tanto los misioneros como quienes los critican, y vale decirla sin rodeos en lugar de resolverla en una historia más ordenada.

La práctica ceremonial tradicional y los especialistas que la sostienen se nombran aquí y no se describen. El archivo no publica relato de lo que se hace, se dice o se usa, por la razón de siempre: pertenece a quienes lo sostienen.

Las reuniones comunitarias son donde un pueblo de dos mil personas, partido por una frontera internacional y varios ríos, se vuelve efectivamente una sola cosa, y esa función social es la parte de la vida ritual que este archivo puede consignar sin llevarse nada.

Esta entrada no publica medicina alguna. No se nombra ninguna planta como remedio, y en este perfil no aparecen parte, preparación, cantidad, combinación ni método.

La cuestión de salud que domina el presente es el mercurio. La minería ilegal de oro en todo Madre de Dios descarga mercurio en los ríos; este se acumula en los peces; y el pescado es lo que come una casa ese eja. La exposición en ese departamento es un problema de salud pública documentado, y llega a la gente por el acto más ordinario que existe.

Dentro de la práctica tradicional que las fuentes registran junto al cristianismo existen especialistas en sanación. El archivo nombra el papel y no describe nada más.

Los servicios estatales llegan por dos sistemas nacionales. Del lado peruano, Puerto Maldonado es alcanzable y la red de salud es real aunque tensionada; en Pando y Beni las distancias son mayores. A un pueblo de dos mil personas en ambas orillas de un río fronterizo lo atiende, en la práctica, el país al que una familia pueda llegar.

Las casas ese eja son casas de río: estructura de madera, techo de palma, levantadas donde la creciente lo exige, construidas donde puede varar una canoa y abrirse una chacra.

El asentamiento sigue al agua, que aquí significa el Tambopata, el Heath, el Beni y el Madre de Dios. Un pueblo que pesca su proteína construye donde están los peces, y el mapa del asentamiento ese eja es el mapa de esos cuatro ríos.

El Heath merece una segunda mención. Es la frontera internacional, y hay casas ese eja en ambas orillas, lo que hace de la arquitectura de este pueblo una demostración física de que la frontera es un hecho administrativo antes que uno vivido.

La tabla aserrada, la lámina ondulada y el concreto aparecen cerca de Puerto Maldonado, como en todo lugar al que llegan una carretera y un pueblo. Río arriba continúan los materiales antiguos, por la razón ordinaria de que son los que hay.